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Montevideo, una Ciudad Fortificada.

Hacia comienzos del siglo XIX, Montevideo era una ciudad totalmente amurallada, circunvalada por paños de muralla reforzada por baluartes artillados: del Muelle, de San Francisco, de San Carlos, de la Pólvora y del Sur. En octubre de 1741 se coloron las primeras piedras de la Ciudadela que se concluye hacia el año 1780.

Bruno Mauricio de Zabala, gobernador de Buenos Aires, presionado por la corona española funda Montevideo con familias procedentes de Buenos Aires y de las Islas Canarias. Montevideo es concebido desde los inicios como ciudad fuerte, y plaza militar por lo cual podemos decir que la fortificación precede al poblamiento. Sus defensas servirían para protegerse del avance portugués que buscaban llegar a las “fronteras naturales del Río de la Plata” y que ya en 1680 habían logrado fundar Colonia del Sacramento.

La ciudad tenía muros, de granito gris, de nueve metros de altura y seis de ancho, con cuatro bastiones y una fortificación (Ciudadela) rodeada por un foso de 17m de ancho y de 12,5 de profundidad. El sistema de defensa de la ciudad se completaba con la Fortaleza del Cerro y la isla de las Ratas, ubicada en la bahía, donde había instalada una batería.

En lo referente a la provisión de agua, la Ciudad disponía de dos aljibes y dos embalses fuera de ella, protegidos por el alcance de un tiro de fusil. La Ciudadela con cincuenta bocas de fuego y cuatro baluartes, constituia el eje del sistema defensivo.

La ciudad contaba con sólo dos accesos: el Portón de San Pedro -en las actuales calles de 25 de Mayo y Bartolomé Mitre- y el Portón Nuevo o de San José (o de San Juan, segun otras fuentes), al sur -en la actual Rambla gran Bretaña entre Ituzaingó y Treinta y Tres-. Los mencionados portones se abrían al amanecer y se cerraban a la caída del sol, luego de un disparo de cañón de aviso.

Entre junio de 1808 y diciembre de 1811, se construyó la fortaleza en la cima del Cerro, siendo esta, la última obra de fortificación realizada bajo el régimen monarquico.

Las obras de las defensas de Montevideo, se consideraron terminadas en los últimos días de la dominación española; tenían, además, túneles que comunicaban la Ciudadela con las fortificaciones cercanas que se utilizaban como estrategia de escape en caso de ataque y había más de 150 piezas entre cañones de hierro y morteros de bronce, ubicados en las baterías. La fortaleza de Montevideo fue muy celebrada por viajeros de los siglos XVIII y XIX, tanto por su valor arquitectónico y como por su valor militar.

Ciudad Vieja. Montevideo en 1810:

1- Ciudadela (fortaleza militar de la ciudad) 2- Murallas de la ciudad (9m altura x 6m ancho) 3- Portón de San José (en 1814 evacuó el ejercito realista) 4- Portón de San Pedro (en 1814 entró el ejercito porteño) 5- Cerro de Montevideo (fortaleza del Cerro) 6- Bahía de Montevideo (fondeadero) 7- Puerto 8- Rio de la Plata 9- Ciudad amurallada 10- Cubo defensivo Sur 11- Foso 10- Cubo defensivo Sur 11- Foso 12- Isla de las Ratas (baterías) 13- Puerta de la Ciudadela (puente levadizo) 14- Iglesia Matriz (Catedral)

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Nota: La demolición de las murallas:
El 25 de agosto de 1829 la Asamblea General Constituyente y Legislativa del reciente Estado Oriental, aprobó la siguiente ley:
- "Artículo 1°. Toda fortificación de la parte de tierra de la Plaza de Montevideo se demolerá a la posible brevedad".
La efectiva demolición de las murallas comenzó un mes más tarde.

La Puerta de la Ciudadela:

En 1877, la Ciudadela fue completamente demolida para luego ser la base de la actual Plaza Independencia, donde en la zona Oeste de la misma, se emplaza aún la "Puerta de la Ciudadela". En la ciudad fortificada, la Ciudadela era el baluarte encargado de resistir el embate final de cualquier ataque del enemigo, su única entrada era desde el sector interior de la ciudad. Para ingresar a ella debía cruzarse un puente levadizo. Quitada de su emplazamiento y trasladada en 1879, volvió a su lugar original en 1959. Al viajero que visita hoy Montevideo, le resulta difícil entender que esta pequeña ciudad haya sido alguna vez fortificada. El único vestigio lo constituye la Puerta de la Ciudadela, símbolo indiscutido de la "Ciudad Vieja", cuya restauradación fue terminada en marzo de 2009, despues de cuatro años.

Fuente: Al pie de la muralla

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Montevideo fue sitiada en tres ocasiones durante guerras de la independencia del Río de la Plata y del Uruguay:

1) Primer Sitio de Montevideo (1811)

Tras la Batalla de Las Piedras, las fuerzas de José Rondeau y José Artigas cercaron la ciudad en mayo de 1811.
Se levantó en octubre de 1811 por el armisticio firmado entre el virrey Elío y el Triunvirato de Buenos Aires, lo que provocó el "Éxodo del Pueblo Oriental", al quedar este en inferioridad y amenazado por la Invasión Portuguesa desde Brasil.
- 1.a) Creación de la primera escuadra patriota.
- 1.b) Primer Sitio a Montevideo (mayo-octubre 1811).
- 1.b.I) Primer bombardeo de Buenos Aires (15-16 julio 1811).
- 1.c) El Éxodo del Pueblo Oriental.
- 1.c.I) El Salto Chico. El río Uruguay es navegable hasta aquí.

2) Segundo Sitio de Montevideo (1812–1814)

Dirigido por Rondeau y apoyado por la escuadra de Guillermo Brown. Duró casi dos años y culminó con la rendición de la ciudad el 23 de junio de 1814, expulsando a los realistas y anexando la Banda Oriental a las Provincias Unidas.
- 2.a) Consecuencias del Armisticio de octubre de 1811
- 2.b) Segundo Sitio a Montevideo (octubre 1812 - junio 1814)
- 2.c) Artigas rompe con el gobierno porteño.
- 2.d) Montevideo y la guerra civil.

3) Tercer Sitio de Montevideo (1823–1824)

En el marco de la resistencia contra la ocupación luso-brasileña. Aunque menos recordado, fue clave para preparar la Cruzada Libertadora de 1825 y la independencia definitiva de Uruguay.

En conjunto, los tres sitios muestran cómo Montevideo fue un epicentro estratégico del Río de la Plata durante más de una década de conflictos.

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Fuente :
1) A 200 años de la Victoria de Montevideo. Miguel Angel De Marco www.bcr.com.ar
2) Sitio de Montevideo (1812-1814) www.wikipedia.org